何があったか
サツマイモの産地の地図が、少しずつ塗り替わりつつあるようです。ウェザーニュースの記事では、暑さの影響が南の主産地に及ぶ一方で、北海道での栽培が広がっている様子が紹介されました。記事によると、北海道の作付面積は2005年の5haから2023年には100haまで増え、2023年の収穫量は約1,870tになっています。
背景・なぜ大事か
国内のサツマイモは、鹿児島・茨城・宮崎の3県で全体の約8割がつくられています。そのうち鹿児島について、国際環境NGOのグリーンピース・ジャパンが9月に出した調査報告では、畑で育つ6〜10月の「真夏日」（最高気温30℃以上の日）が、50年前と比べて10年平均で23日増えたとしています。
サツマイモは暑さに強いイメージがありますが、気温が高すぎると、栄養がいもより葉やつるのほうに回りやすくなるといわれています。とくに、いもが太る時期に夜の気温が下がらないと、育ちが大きく妨げられるそうです。ウェザーニュースの記事では、小ぶりになったり品質が落ちたりする問題や、コガネムシ（いもをかじる害虫）の被害、日照りでつるが枯れる例なども挙げられています。
対策としては、植え付けを早める、畝（うね＝作物を植えるために土を盛り上げた列）や土を見直す、水やりの管理を工夫する、日よけを設けるといった方法が紹介されていました。
お芋好きにとってどう関係するか
店頭に並ぶお芋の大きさや値段、産地の顔ぶれは、こうした気候の変化と無関係ではありません。これから先、北海道産のさつまいもを見かける機会が増えるかもしれませんし、南の産地では暑さに負けない育て方や品種の工夫が進んでいくはずです。
「どこで、どう育ったお芋なのか」に少し目を向けてみると、毎日の芋活がもっと奥深く感じられます。産地ごとの味の違いを食べ比べてみるのも、楽しみ方のひとつです。
