秋が深まり、売り場にお芋がたくさん並ぶ季節になりました。定番のべにはるかやベニアズマに混じって、「あまはづき」「栗かぐや」といった、まだ見慣れない名前を見かけることはありませんか。

さつまいもの品種は、今も研究機関や種苗会社で新しく生み出されています。そのひとつひとつに「こんなお芋があったらいいな」という願いが込められているんです。今回は、近ごろ名前を聞くようになった3つの品種を、おなじみの品種と比べながらご紹介します。

新しい品種には「生まれた理由」がある

新しい品種は、ただ甘くするためだけに作られるわけではありません。育てやすさ、病気や害虫への強さ、収穫できる時期、形のそろいやすさなど、作る人と食べる人、両方の困りごとを解決するために時間をかけて育てられます。

たとえば人気のべにはるかは、掘りたてのころはやや粉っぽく、しばらく貯蔵するとねっとり甘くなる品種です。そこへ「掘ってすぐでも甘いお芋がほしい」「ベニアズマのほくほく感はそのままに、もっと形をそろえたい」といった声に応えるように登場したのが、今回の品種たちです。

新しい品種の名前を聞くと、どんな味なのか自分の畑で育ててみたくなってしまいます。

あまはづき：8月から甘い「葉月」のお芋

あまはづきは、農研機構が育成し、2021年に発表された品種です。名前は、一般的な収穫の最盛期よりずっと早い8月（葉月）に収穫できることに由来しています。

  • 掘ってすぐ甘い：収穫直後から糖度が高く、べにはるかと比べてもきわめて高いとされています。早めに掘る栽培で、その良さがより際立つそうです。
  • ねっとり食感：肉質はべにはるかよりねっとりしていて、果肉の黄色も濃いめです。
  • 焼き芋向き：加熱したとき、ほかの品種より低い温度からでんぷんが糖に変わり始める性質があり、ねっとり甘い焼き芋に仕上がります。
  • 畑での強さ：サツマイモネコブセンチュウという土の中の害虫に強い性質を持っています。

ひとつ気をつけたいのは、長期保存に向かない点です。「寝かせて甘くする」タイプではないので、手に入れたら早めに味わうのがおすすめです。

ねっとり系が好きな方には、季節の早いうちから楽しめるのがうれしい品種だなと感じます。

栗かぐや：ほくほく派にうれしい黄金色の皮

栗かぐやは、種苗会社のカネコ種苗が開発した品種です。名前のとおり、栗を思わせるほくほく感が持ち味です。

  • 食感：ほくほくとして、やや粉質寄り。ベニアズマより糖度が高い傾向があるとされています。
  • 見た目：皮は黄金色に近い明るい色合いで、形は紡錘形にそろいやすいのが特徴です。果肉は鮮やかな黄色で、加熱しても緑っぽく変色しにくいといわれています。
  • 時間がたってもほくほく：貯蔵性に優れ、長く保存しても過度にねっとりしにくいとされています。冬になってもほくほく感を楽しみたい方に向いています。

焼き芋はもちろん、天ぷらや大学芋など、形を残したいお料理にもぴったりです。

ひめあずま：ベニアズマ譲りのほくほく感

ひめあずまは、農研機構が育成し、2022年に品種登録が出願された、ベニアズマの流れをくむ品種です。皮は赤紫、果肉は黄色で、ベニアズマに近い風味とほくほく食感を受け継いでいます。

茨城県の試験では、ベニアズマに比べて形がそろいやすく、1株にできるお芋の数が多い一方、1個あたりはひとまわり以上小ぶりという結果が出ています。食味の評価も、年内はベニアズマより優れ、その後は同程度とされました。貯蔵もしやすい品種です。

小ぶりなお芋は、一度に使い切りたいご家庭にはうれしいサイズかもしれません。青果用だけでなく、お菓子の加工にも向いているそうです。まだ地域によっては見かける機会が少ないかもしれませんが、見つけたらぜひ手に取ってみてください。

おうちで楽しむ食べ比べのコツ

新しい品種のおいしさは、定番品種と並べて食べるといっそうよくわかります。おすすめの組み合わせと進め方をご紹介します。

おすすめの組み合わせ

  • ねっとり同士：あまはづき × べにはるか
  • ほくほく同士：栗かぐや・ひめあずま × ベニアズマ

上手に比べる4つのポイント

  1. 太さをそろえる：太さが近いお芋を選ぶと、火の通り方の差が出にくくなります。
  2. 調理法をそろえる：同じ日に、同じ方法・同じ時間で加熱します。まずはシンプルな焼き芋か蒸し芋がおすすめです。
  3. 食べる時期を意識する：あまはづきは早めに、栗かぐややひめあずまは少し置いてからも試せます。時期をずらして食べると、変化も楽しめます。
  4. ひとことメモを残す：「甘さ」「食感」「香り」「色」を一言ずつ書き留めておくと、自分の好みが見えてきます。

【仮・違ったら直す】同じ日に焼いて並べてみると、品種ごとの違いが思った以上にはっきりわかっておもしろいです。

芋活の楽しみ方は人それぞれ。ぜひお気に入りの一本を見つけてみてくださいね。

農家のひとこと

品種が違うと、畑での育ち方も味もそれぞれで、毎年新しい発見があります。皆さんもいろいろな品種を食べ比べて、好きなお芋をたくさん見つけてもらえたらうれしいです。